在東芬蘭大學進行的一項研究表明，近描述的T細胞亞群，即所謂的外周T輔助細胞，可能在1型糖尿病的發展中起作用。觀察到循環外周T輔助細胞的頻率在近診斷為1型糖尿病的兒童和隨后發展為1型糖尿病的健康兒童中均增加。該研究發表在Diabetologia雜志上。
1型糖尿病是一種自身免疫性疾病，通常表現在兒童時期。在1型糖尿病中，胰腺中產生胰島素的β細胞被免疫系統破壞。除遺傳易感性外，血液中自身抗體的出現預示著1型糖尿病的未來發展。
臨床糖尿病之前自身抗體的出現是由針對胰島中蛋白質的B細胞活化引起的。淋巴組織中B細胞的活化又由濾泡輔助T細胞控制。學術研究院院長Tuure Kinnunen及其東芬蘭大學研究小組早期的研究表明，接近1型糖尿病發病的兒童血液濾泡輔助T細胞的頻率增加。
近，類似的激活B細胞的能力歸因于新的T細胞亞群。這些所謂的外周輔助T細胞類似于濾泡輔助T細胞，但它們表達能使它們遷移到發炎組織的受體。
目前的研究表明外周輔助T細胞在1型糖尿病發展中的作用。研究人員證明，近診斷為1型糖尿病的兒童以及健康的自身抗體陽性兒童的血液中這些細胞的頻率增加。重要的是，那些后來患有1型糖尿病的自身抗體陽性兒童的發病率明顯增加。
“根據我們的結果，外周輔助T細胞可能在1型糖尿病的發展中起作用。該信息可用于開發更好的方法來預測1型糖尿病風險和該疾病的新免疫療法。然而，需要進行更多研究以驗證我們的結果并進一步表征外周輔助T細胞的功能，“東芬蘭大學的早期研究員Ilse Ekman指出。
該研究利用芬蘭DIPP研究的樣本進行，該研究從患有該疾病遺傳風險的兒童的出生開始跟蹤1型糖尿病的發展。該研究涉及圖爾庫大學，赫爾辛基大學和奧盧大學以及哈佛大學的研究人員。
