導讀
代謝組學(Metabonomics / Metabolomics)是繼基因組學和蛋白質組學之后新近發展起來的一門學科,是系統生物學的重要組成部分,已經應用到了諸如動物、植物、微生物的機理研究中,著重探索、發現與疾病、醫藥、功能相關的生物標志物(Biomarker)。生物標志物是指“一種可客觀檢測和評價的特性,可作為正常生物學過程、病理過程或治療干預藥理學反應的指示因子”,尋找和發現有價值的生物標志物已經成為當前生物、醫藥領域的研究熱點。然而,生物標志物的發現,是一場砂礫淘金、去偽存真的艱難征程,面臨諸多挑戰。
挑戰1 生物標志物的發現,海量篩選,準入高,難度大
相比于基因組學和蛋白組學,代謝組學難度急劇增加。原因有:
1. 目標物范圍更廣:基因/轉錄組只需測4種核苷酸排列,蛋白組測20種氨基酸排列,代謝組則包含各類小分子代謝物,要進行結構鑒定可比大海撈針;
2. 需要交叉專業知識:如將代謝組學應用在生物研究中,需要分析化學背景進行分離檢測,這些數據的正確解析和可視化需要有統計分析的基礎;后需要了解生物學知識以詮釋數據背后的生物學意義;
3. 軟硬件要求高:使用的分析體系大都屬于儀器及其配套軟件,比如色-質譜聯用系統里色譜可選GC-MS,LC-MS,CE-MS,質譜根據靶向、非靶向可選Q,Q-TOF,IT-TOF等;海量數據采集完畢還需要專業、多功能數據分析平臺解讀數據,后還要對潛在生物標志物進行結構鑒定,因此代謝組學每一步都是準入高,難度大!
挑戰2 如何去偽存真,減少無意義差異物,找到真正的生物標志物
代謝組學巨大的挑戰之一,是如何減少生物樣品本身,或采集、保存、前處理和分離檢測過程中產生“非預期”或“噪音”代謝物,從而去偽存真,找到真正的差異生物標志物:
1. 個體情緒差異、非目標病因的生理差異(近期飲食習慣、喝水量、排尿量、運動量、生病、過敏)、其他藥物的耦合作用/副作用,都會對個體代謝物產生非預期的影響;
2. 在采集樣本時,如血樣、組織、器官,采集者參差不齊的技術熟練度也會引入其他刺激和干擾因素;
3. 樣品的保存同樣會引入大量干擾物或造成樣品變化。比如保存前是否存在溶血,保存溫度,冷凍時間長短等,都會使樣品產生不可預期的變化;
4. 不同的樣品前處理手段,如液液萃取、固相萃取、蛋白沉淀等,其化學、物理選擇性不同;另外,操作人員的熟練度、溶液量、溶液污染、萃取柱批間差等樣本外的誤差,都可能會造成樣品組內和組間差異。
海量的待選小分子目標物,加上上述這些“不確定性”和“科學偏差”產生比生物標志物濃度更高、響應更強的無意義組別差異物,使得代謝組學在生物標志物發現的路上,困難重重,猶如大海撈針,沙里淘金。雖然后續的統計分析會把大多數的這類干擾物去除,卻不能保證終能得到正確的生物標志物,或使其處于顯著地位。
雖然代謝組學研究困難重重,但經過多年的研究探索,科研界都認同利用代謝組學的思路發現生物標志物是方向正確、前景廣闊的,相信隨著分析儀器,特別是質譜及其配套軟件和科學家研究水平的提高,越來越多有用的生物標志物會被挖掘出來造福于人類。
島津是的質譜研發、生產廠家:從上世紀70年代開始研發扇形質譜,成功生產了*1臺商品化扇形磁場型質譜GCMS LKB9000;80年代開發了基質輔助激光解析電離飛行時間質譜(MALDI-TOF)和電感耦合等離子體質譜(ICP-MS),島津科學家田中耕一先生在2002年因為MALDI離子源的研發獲得了諾貝爾化學獎,因此島津擁有深厚的質譜研發基礎和實力。
目前島津質譜的產品線齊全,有機質譜包括單四極桿質譜(SQ)、三重四極桿質譜(TQ)、高分辨質譜離子阱飛行時間質譜(IT-TOF)和四極桿飛行時間質譜(Q-TOF);無機質譜有ICP-MS;生命科學領域有MALDI-TOF、質譜顯微鏡等。這些質譜儀器與分離技術聯用,滿足科學研究的各種需求。基于島津質譜,國內高校研究所發表了多篇代謝組學用于腦卒中、癌癥和動物生理相關的生物標志物發現的文章,在此系列中挑選出典型案例,幫助讀者進一步了解疾病和生理現象。
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